高齢者は何歳から？ 数字より大切な“暮らしのサイン”
goyo-kiki-adminまだ元気そうだけど、うちの親は高齢者にあたるのかな――そんな素朴な疑問を持つ方もいると思います。年齢は数字で区切られますが、人によって「老い」の進み方はさまざまです。社会的な制度や呼び方の上で「高齢者」とされる基準はあるものの、日常生活の中で実感する「高齢」というのは、もっと多面的で柔軟なものかもしれません。
今日は、「高齢者は何歳から？」というテーマを切り口に、制度面と生活面の両方から考えてみたいと思います。
高齢者の定義 ― 制度上の基準は「65歳以上」
まず、公的に「高齢者」とされるのは 65歳以上 です。
これは世界保健機関（WHO）が定めた区分に基づいており、日本の統計や社会制度でも広く使われています。
- 65歳〜74歳：前期高齢者
- 75歳以上：後期高齢者
医療制度や介護保険、年金制度などでも、この区分が基準となることが多いです。たとえば、後期高齢者医療制度は75歳からが対象ですし、介護保険は原則65歳から申請が可能です。
生活感覚から見る「高齢者」のライン
一方で、実際の生活感覚では「65歳＝高齢者」とは限りません。
近年は60代でも現役で働いている方が多く、スポーツや趣味を楽しむ姿はとても活発です。
生活感覚で「高齢者らしさ」を感じる場面は、次のような変化が見られたときではないでしょうか。
- 体力の衰えを感じるようになった
- 物忘れや認知機能の低下が気になる
- 運転や外出に不安が出てきた
- 病気や通院の回数が増えた
- 家事や生活の一部を人に頼ることが増えた
つまり、年齢の数字よりも 生活の自立度や健康状態 によって「高齢者」と意識するようになることが多いのです。
世代間で違う「高齢者像」
興味深いのは、「高齢者」のイメージが世代によって違うことです。
- 40〜50代から見ると、「65歳を超えたら高齢者」という感覚が強い
- 70代の本人からすると、「まだ若い」と感じることが多い
- 子ども世代にとっては、「親ができなくなったこと」に気づく瞬間が“高齢化”のサイン
つまり、「高齢者」という言葉には主観的な幅があり、誰にとっての視点なのかで受け止め方が変わってきます。
気づかぬうちに始まる「小さなサイン」
「うちの親はまだ元気」と思っていても、小さなサインが生活の中に現れていることがあります。
- 掃除や片付けが行き届かなくなった
- 冷蔵庫に古い食品がそのまま残っている
- 電球が切れたままになっている
- 外出や交流の回数が減っている
こうした変化は「高齢者だから」というより、生活力が少しずつ低下しているサイン です。
年齢を区切りにするよりも、こうした兆しに気づくことのほうが、家族としては大切だといえるでしょう。
「高齢者」と呼ぶことの難しさ
親に対して「もう高齢者なんだから」と言ってしまうと、本人は不快に感じることがあります。
「まだ若いつもり」「迷惑をかけたくない」という思いが強い方にとって、「高齢者」という言葉は受け入れにくいものです。
そこで大事なのは、呼び方ではなく 安心して暮らせる環境づくり です。
本人の気持ちを尊重しつつ、サポートが必要な部分をどう支えていくか――それが家族に求められる視点です。
まとめ ― 数字ではなく「暮らしの質」で考える
「高齢者は何歳からか」という問いに対しては、制度上は65歳からと答えられます。
しかし、家族として本当に大事なのは 何歳か ではなく、 どんな暮らしを送れているか です。
- 体力や健康状態
- 家事や生活の自立度
- 孤独感や心の健康
- 安全面でのリスク
これらを総合的に見て、必要に応じて支援を考えていくことが、数字以上に大切です。
親が元気で過ごしているうちから「今の生活に何が必要か」を話し合っておくと、将来の安心につながります。
スタッフからひとこと
私たち「ライフブリッヂアイスタッフの御用聞き」では、年齢の数字に関係なく、暮らしの中で生まれる小さなお困りごとに寄り添っています。
電球交換や買い物の代行、話し相手など――「高齢者だから」ではなく、「その方にとって必要なサポート」を提供しているのが特徴です。
「親はもう高齢者なのかな？」と迷うときは、まず 小さな変化に気づくこと から始めてみてください。
